Wie de Costa Tropical alleen kent van mango’s en avocado’s, mist een belangrijk deel van het verhaal. Zodra de zomer voorbij is en de eerste herfstregens vallen, veranderen veel valleien en boomgaarden in een zee van glanzend groene bomen vol oranje en gele vruchten. De winter is hier het seizoen van de sinaasappels en mandarijnen.

Voor mij hoort een wandeling tussen de citrusbomen in de Valle de Lecrín dan ook bij de mooiste ervaringen van Andalusië. Terwijl in Noord-Europa de bomen kaal zijn, loop je hier tussen geurige sinaasappelboomgaarden, met uitzicht op witte dorpen, besneeuwde bergtoppen en een strakblauwe lucht.

Waarom groeien citrusvruchten zo goed aan de Costa Tropical?

De Costa Tropical dankt haar naam aan het bijzondere subtropische klimaat. De Middellandse Zee zorgt voor zachte winters, terwijl de Sierra Nevada bescherming biedt tegen koude noordenwinden.

Daardoor ontstaat een uniek microklimaat waarin citrusvruchten uitstekend gedijen. Hoewel de regio tegenwoordig vooral bekendstaat om mango’s, avocado’s en cherimoya’s, worden er al eeuwenlang sinaasappels, citroenen en mandarijnen verbouwd.

De combinatie van veel zonuren, vruchtbare grond en voldoende water uit de bergen maakt dit gebied ideaal voor citrusboomgaarden.

Wanneer zijn sinaasappels en mandarijnen rijp?

Dat hangt af van het ras en de ligging van de boomgaard, maar over het algemeen geldt:

Mandarijnen

• Oktober tot februari
• Hoogseizoen: november en december

Sinaasappels

• November tot april
• Hoogseizoen: december tot maart

In de winter zie je overal bomen vol fruit. Vooral op zonnige dagen vormen de feloranje vruchten een prachtig contrast met de witte huizen en groene heuvels van Andalusië.

Wandelen tussen de citrusbomen in de Valle de Lecrín

Op slechts een half uur rijden van de Costa Tropical ligt de Valle de Lecrín. Deze vruchtbare vallei wordt vaak overschaduwd door de bekendere Alpujarras, maar behoort wat mij betreft tot de mooiste gebieden van de provincie Granada.

In de winter wandel ik hier graag tussen de sinaasappel- en citroenboomgaarden. Vooral rond dorpen zoals:

• Melegís
• Restábal
• Nigüelas
• Dúrcal
• Saleres

vind je prachtige wandelroutes.

Wat deze wandelingen bijzonder maakt, is de geur. Op sommige dagen hangt de frisse citrusgeur letterlijk in de lucht. Langs de paden zie je oude irrigatiekanalen, kleine boomgaarden en traditionele finca’s die al generaties lang in dezelfde familie zijn.

Het is een landschap dat weinig toeristen kennen, maar dat een belangrijk onderdeel vormt van het agrarische erfgoed van Andalusië.

Terwijl ik graag schrijf over de Costa Tropical, beschrijft Reijer prachtig hoe het dagelijks leven in de Lecrínvallei eruitziet. Zijn verhaal We zijn begonnen! geeft een mooi inkijkje in het leven tussen de citrusboomgaarden en witte dorpen van deze bijzondere vallei.

Een erfenis van de Moren

Veel van de citrusbomen die vandaag in Andalusië groeien, zijn indirect te danken aan de Moren. Tijdens de islamitische periode, die in delen van Zuid-Spanje meer dan zeven eeuwen duurde, werden geavanceerde irrigatiesystemen aangelegd. Ook werden nieuwe gewassen geïntroduceerd, waaronder verschillende citrussoorten. De irrigatiekanalen die toen werden aangelegd, worden op sommige plaatsen nog steeds gebruikt. Hierdoor konden boomgaarden ontstaan op plekken die zonder deze technieken veel droger zouden zijn geweest.

Sinaasappels zijn niet altijd eetbaar

Een grappig detail dat veel bezoekers verrast: niet elke sinaasappelboom die je ziet, produceert eetbare vruchten. In veel Spaanse dorpen staan zogenaamde bittere sinaasappelbomen (naranjo amargo). Deze bomen worden vooral geplant vanwege hun schoonheid, schaduw en geurige bloesem.

De vruchten zien er prachtig uit, maar smaken zeer zuur en bitter. Ze worden vaak verwerkt tot marmelade of gebruikt in parfums en likeuren. De sinaasappels uit de commerciële boomgaarden zijn meestal zoete variëteiten die speciaal voor consumptie worden geteeld.

Meer dan alleen fruit

Citrusvruchten spelen een belangrijke rol in de Andalusische keuken.

Je vindt ze terug in:

• Salades met sinaasappel en olijven
• Visgerechten met citroen
• Huisgemaakte marmelades
• Gebak en desserts
• Verse sappen
• Likeuren en siropen

Op veel lokale markten worden de vruchten rechtstreeks door boeren verkocht. Vaak zijn ze dezelfde ochtend nog geoogst.

De mooiste tijd van het jaar

Veel mensen denken dat de Costa Tropical vooral een zomerbestemming is. Toch heeft de net als elk seizoen ook de winter een heel eigen charme. Terwijl grote delen van Europa grijs en koud zijn, geniet je hier van zonnige dagen, bloeiende tuinen en boomgaarden vol citrusvruchten. Wandelen tussen de sinaasappel- en mandarijnbomen is een ervaring die laat zien waarom zoveel mensen  en ik verliefd worden op deze regio.

Zelf de citruswinter van Andalusië beleven

Wil je de Costa Tropical buiten het hoogseizoen ontdekken? Dan zijn de wintermaanden een uitstekende keuze. Vanuit Salobreña bereik je binnen korte tijd zowel de citrusboomgaarden van de Valle de Lecrín als de kustplaatsen van de Costa Tropical.

Vanuit Casa Paseo de las Flores wandel je door de historische straatjes van Salobreña, terwijl je binnen een half uur tussen de sinaasappel- en mandarijnbomen van het Andalusische binnenland staat. Een perfecte combinatie van zee, cultuur, natuur en het authentieke Spaanse leven.